André Acquart, Panneau avec des photos de la performance Les Nègres de Jean Genet (1959), mis en scène par Roger Blin au Théâtre de Lutèce à Paris, 1959
Photographies
Collection privée

André Acquart , Cinq motrices en plâtre pour masques de la performance Les Nègres de Jean Genet (1959), mis en scène par Roger Blin au Théâtre de Lutèce à Paris, 1959
Collection privée

La pièce de Jean Genet, Les Nègres, est une manifestation de son intérêt soutenu pour – et de son identification à – la vie des personnes noires, qu’il développe lors de ses différents séjours en prison. La première version de la pièce a été publiée en 1958 et mise en scène l’année suivante à Paris, au Théâtre de Lutèce, par Roger Blin, avec une scénographie d’André Acquart. Les acteur·rice·s noir·e·s de la Compagnie des Griots jouaient des blanc.he.s en portant des demi-masques caricaturaux en argile et en papier réalisés par Claude Acquart selon les dessins de son père, eux-mêmes inspirés de masques africains représentant des personnages européens.

En tant que metteur en scène, Blin n’a pas cherché à assimiler les accents des acteurs au français d’Île-de-France, mais a essayé d’obtenir un accent composite pour aborder les longues constructions poétiques de Genet. À l’origine, Genet faisait parler ses personnages noirs dans un français poétique et bien maîtrisé, le français de leurs colonisateurs. Selon ses propres termes : « Avant de dire des choses aussi remarquables, aussi exceptionnelles, je ne pouvais pas les exprimer autrement que dans une langue reconnaissable par la classe dominante. Il était nécessaire que ceux que j’appelle “mes tortionnaires” m’écoutent. J’ai donc dû les attaquer dans leur propre langue ».